9月4日晚上，天津奥体中心游泳馆沉浸在山呼海啸般的欢呼声中，暂别大众视线多时的宁泽涛亮相全运会第一项个人决赛。结果，代表河南出战的宁泽涛以47秒92的成绩，轻松卫冕男子100米自由泳的冠军。广东选手余贺新以48秒63获得亚军，河南选手侯钰杰以49秒06获得季军。
与此同时，这是宁泽涛自2016年全国冠军赛游出47秒96之后，时隔一年重返47秒大关。该成绩排名今年世界第六，距离他自己保持的亚洲纪录只差0.27秒。经历一年多的低谷后，宁泽涛似乎正在重回巅峰。
由于没有参加先前报名的男子4×100自由泳接力项目，宁泽涛的全运会亮相推迟到9月3日。男子100米自由泳半决赛中，他以48秒11的成绩位居半决赛第一名，顺利晋级决赛。这一成绩不仅领先第二名的余贺新超过1秒，同时比四年前宁泽涛夺得全运会冠军时快了0.16秒。
伴随着观众席的加油声，9月4日晚间，宁泽涛如期出现在决赛的赛道上。比赛发令后，他的出发时间为0.69秒，排名倒数第二。但接下来，宁泽涛很快加速，赶超至第一的领先位置。50米转弯处，宁泽涛领先第二名达到0.42秒，最后50米冲刺的优势越来越明显。
最终，宁泽涛以47秒92的成绩触壁，毫无悬念地夺得该项目的冠军。或许卫冕处在意料之中，他赛后没有表现出过多兴奋情绪，只是向看台竖起大拇指以表感谢和庆祝胜利。
众所周知，过去一年，宁泽涛过得并不顺利。这位中国体坛人气偶像，去年备战奥运前与游泳管理中心闹出矛盾，里约奥运的成绩也不尽理想。奥运会过后，宁泽涛更是经历了被国家队开除、传出退役消息以及最终从海军转业回河南队的曲折过程。
一段时间的沉寂后，今年6月25日，宁泽涛出现在全运会落选赛的现场，这是他在里约奥运会后的正式首秀。尽管10个月没有出战大赛，但由于实力突出，他以49秒67的成绩轻松获得100米自由泳预赛第一。与此同时，宁泽涛是所有预赛选手中唯一游进50秒内的选手，凭借这一成绩，他顺利拿到今年天津全运会的参赛资格。
拿到参赛资格后，宁泽涛自然成为全运会游泳赛场的最大焦点之一。据澳大利亚外籍教练布朗称，全运会赛前，宁泽涛在澳洲训练期间非常刻苦，每天早上4点钟起床，5点钟开始训练。不负众望的是，宁泽涛成功卫冕，把握住一次为自己正名的机会，这或许成为其重返国家队和国际舞台的契机。
“宁泽涛今天游出47秒92，这也是对他在最近这一段的刻苦训练的最好回报，为了能够在全运会当中取得优异成绩，重新找回自我，”央视解说员韩乔生评价道，“希望他能够不断地成熟，尽快成长。”
值得注意的是，去年的风波过后，宁泽涛一直格外谨慎和低调。即使来到天津参加全运会，为了不受外界干扰，他也尽可能远离大众视野——此前的100米自由泳预赛和半决赛前后，宁泽涛都婉拒媒体采访，只是一味鞠躬和说“谢谢”。此番决赛夺金，河南小伙经过混合采访区时，依然没有打开心扉和接受采访。
本届全运会，宁泽涛报名参加男子100米自由泳和50米自由泳两个单项，接下来，他还将在50米短距离中再次亮相。