北京时间6月27日上午，墨西哥阿克伦体育场，H组第三轮乌拉圭对阵西班牙的比赛进入上半场补时阶段。第42分钟，西班牙队右路组织进攻，亚马尔摆脱防守球员后被合围，略伦特得球后送出传中。巴埃纳抢点攻门，皮球飞向乌拉圭球门。40岁的乌拉圭门将穆斯莱拉做出扑救动作，手指碰到了球，但没能把球抱住。皮球从他手中滑脱，缓缓滚进了球门线。西班牙1比0领先。这个看似普通的扑救失误让两届世界杯冠军乌拉圭以小组第三的身份耻辱出局。三场小组赛战罢，乌拉圭仅拿到2分，排名H组第三，连成绩最好的小组第三都排不进去。而远在千里之外的韩国队训练基地，正在集体观看这场比赛的韩国球员们，在看到皮球滚进乌拉圭球门的那一刻，终于松了一口气。一场1比0，给韩国队雪中送炭。
就在两天前，韩国队的处境完全不同。6月25日，墨西哥蒙特雷体育场，A组第三轮，韩国对阵南非。比赛之前，韩国队形势很好。A组前两轮战罢，东道主墨西哥两战全胜积6分，已经提前锁定小组头名和出线资格。韩国队1胜1负积3分，暂列小组第二。这意味着只要打平南非，韩国队就能稳稳拿到小组第二，直接晋级32强。
韩国队主教练洪明甫对首发阵容进行了大胆调整，让队长孙兴慜担任替补。比赛开场后，韩国队占据控球优势，但南非队的快速反击更具威胁。第18分钟，马塞科几乎形成单刀，被李期奕将球破坏。第29分钟，韩国门将金承奎连续扑出姆巴塔的远射和马克戈帕近在咫尺的补射。上半场结束，韩国队控球率61%，但射门数4比10落后，预期进球0.43比0.92。
下半场一开始，洪明甫同时换上三名球员，孙兴慜、卡斯特罗普和金镇圭替补登场。但韩国队的表现并没有明显起色。第63分钟，南非队发动快速反击，莫雷米左路扣过韩国后卫横传穿过禁区，右侧的马塞科停球后劲射破门。南非1比0领先。落后的韩国队大举压上进攻，却始终无法攻破南非防线。最终比分保持到终场，韩国队控球率68%，射门8比13，预期进球1.00比1.10。数据占优，比分落后。
赛前国际足联排名显示，韩国队位列第24位，南非队排名第60位，双方相差36位。从实力对比来看，这场输球堪称冷门。A组最终排名出炉：墨西哥9分头名出线，南非4分小组第二直接晋级。韩国队1胜2负积3分，跌至小组第三。这是南非队第四次参加世界杯，却是他们历史上第一次晋级淘汰赛。韩国队只能寄希望于成为12个小组第三中成绩最好的8支球队之一。
韩国队全队返回训练基地后，只能等待其他小组的比赛结果。6月26日，总共有6场比赛进行。韩国队的出线条件不算太苛刻，但这些条件一个都没满足。E组，德国队对阵厄瓜多尔，萨内率先破门，但安古洛很快为厄瓜多尔扳平比分，普拉塔门前垫射锁定胜局。厄瓜多尔2比1逆转战胜德国，积4分、净胜球0，排名小组第三出线。F组，日本对阵瑞典，下半场堂安律助攻前田大然推射打破僵局，但埃兰加一脚精彩的兜射世界波扳平比分。日本积5分小组第二出线，瑞典积4分小组第三也成功晋级。巴拉圭和澳大利亚那场，两队握手言和。巴拉圭积4分、净胜球-2，虽然还没锁定出线，但成绩已经力压韩国和苏格兰。
I组，塞内加尔在多伦多体育场对阵伊拉克。开场第4分钟，卡马拉开出角球，塞克头球攻门打在迪亚拉身上折射入网。第13分钟，伊拉克队苏拉卡因破坏明显进球机会被红牌罚下。塞内加尔11打10，彻底接管比赛。第56分钟，伊斯梅拉·萨尔门前包抄得手。3分钟后，替补登场的帕普·盖耶禁区外远射破门。第71分钟，盖耶门前补射完成双响。第82分钟，恩迪亚耶低射得手。5比0。塞内加尔狂揽5球后，净胜球达到+2，在同积3分的小组第三中，塞内加尔凭借净胜球优势直接压过了韩国。
韩国队的晋级概率从赛前的87.6%跌到了67.93%。实际情况是，后面每个小组完赛，韩国队的希望就减少一分。他们必须指望西班牙战胜乌拉圭。这场比赛的结果直接决定韩国队的命运。如果西班牙赢了，乌拉圭就被淘汰，韩国队还能保留希望。如果西班牙没赢，韩国队基本就宣告出局。
6月27日上午，西班牙对阵乌拉圭的比赛在墨西哥阿克伦体育场打响。这是一场世界杯冠军之间的较量。但乌拉圭这场比赛必须赢。前两轮战罢，乌拉圭仅积1分，出线形势已经非常被动。比赛从一开始就火药味十足。第42分钟，略伦特传中，巴埃纳抢点攻门。穆斯莱拉扑救脱手。球进了。西班牙1比0领先。下半场，乌拉圭球员的动作越来越大。卡诺比奥在第57分钟被换上后，连续对西班牙球员凶狠犯规。第90+5分钟，补时最后时刻，卡诺比奥双脚飞铲库巴西，被直接红牌罚下。最终比分定格在乌拉圭0比1西班牙。乌拉圭三场小组赛仅积2分。两届世界杯冠军得主，连续两届世界杯止步小组赛。
西班牙这场1比0的胜利不仅让自己锁定了小组头名，还直接送乌拉圭出局。对韩国队来说，这场1比0是绝境中的一根救命稻草。回顾韩国队这几天的经历，就像坐了一趟过山车。6月25日之前，他们是“打平就出线”的优越局面。6月25日之后，他们0比1输给南非，从小组第二直接掉到小组第三。6月26日一天之内，厄瓜多尔赢了德国，瑞典平了日本，巴拉圭平了澳大利亚——韩国队指望的条件全部落空。6月27日凌晨，塞内加尔5比0大胜伊拉克，净胜球直接压过韩国。直到6月27日上午，西班牙1比0战胜乌拉圭。
这就是世界杯。你永远不知道哪一场比赛会改变谁的命运。足球就是这样。不到最后一刻，你永远不知道答案是什么。
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